「寝る」と「眠る」は多くの場面で、ほとんど同じ意味で使われています。

しかし、厳密に使い分けると「横になる」と「無意識状態になる」という異なる意味があり、混同すると正確ではない表現になる可能性もあります。

当記事では、「寝る」と「眠る」の違いや使い分け方について解説します。

「寝る」と「眠る」の本質的な違い

「寝る」と「眠る」は、厳密には違う意味を持ちます。

「寝る」の意味は「身体を横にすること」、つまり姿勢や行動の話です。

英語であれば、「Lie down（横たわる）」が適しています。

反対語は「起きる」で、これも「身体を起こす」という姿勢や行動の話です。

対して、眠るの意味は「無意識の状態になること」「脳が外部からの感覚を認識しにくい状態になること」、つまり意識の状態の話です。

英語であれば「Sleep（眠る）」という動詞です。

眠るの反対語は「覚醒する」「目が覚める」という表現が適切になります。

日常会話では、使い分けなくともOK

日常会話であれば、「眠る」という意味で「寝る」と話しても意味が通じるので、あまり意識して使い分ける必要はないでしょう。

デジタル大辞泉で「寝る」を調べても、１番目に

眠りにつく。寝床に入る。睡眠をとる。眠る。「ぐっすりねた」「ねる間も惜しんで働く」

と「眠る」の意味を含んだ記述があります。

つまり、「寝る」という言葉は「眠る」の意味でも使うことができるということになります。

「寝る」の方が「眠る」よりも音が少なく発音しやすいので、特に会話では「眠る」の意味で「寝る」を使いたくなるのも自然なことです。

実際に睡眠学者・柳沢正史も、セミナー等の中で「眠る」の意味で「寝る」と話していることが多々あります。

文章では「寝る」と「眠る」を使い分けたい

ただ、文章や活字にする場合は、「寝る」と「眠る」を使い分けることを推奨しています。

「寝る」と「眠る」の厳密な意味に対して、正確ではない表現になることがあるからです。

▼ 例 ① ： 昨日は布団に入ったのに、寝れなかった

●　布団に入ったのだから、横たわっている（＝すでに寝ている）と考えられる

　→正しくは「昨日は布団に入ったのに、眠れなかった」

※ちなみに「寝れなかった」はいわゆる「ら抜き言葉」に当たり、横になれなかったケースでも「寝られなかった」が正しいようです。

▼ 例 ② ： 満員電車の中で、あまりに眠くて寝てしまった

●　満員電車の中では、座ったまま・立ったまま眠っていると考えられる

→正しくは 「満員電車の中で、あまりに眠くて眠ってしまった」

これは「起きる＝姿勢を起こす」「目が覚める＝脳が睡眠状態ではなくなる」も同様です。

▼ 例 ③： 夜中に雨の音で起きてしまい、そのまま布団の中で過ごした

●　そのまま布団の中で過ごしているので、おそらく姿勢は寝ている状態

●　文中の「起きた」は、姿勢の話ではなく、「目が覚めた」の意と考えられる

　→正しくは「夜中に雨の音で目覚めてしまい、そのまま布団の中で過ごした」

人間は「寝ているけれど眠れない」こともあれば、座ったまま意識を失って「寝ていないのに眠っている」こともあるのです。

また、「どのように寝ているか」は姿勢の問題なので簡単に見分けたり、自分自身で把握したりすることができます。

一方で「どのように眠っているか」は、眠っている間は意識を失うため、自分自身で性格に把握することが難しいものです。

睡眠状態を正確に知りたい場合は、ぜひ睡眠脳波測定の活用を考えてみてください。

まとめ：「寝る」は姿勢、「眠る」は意識の状態

「寝る」とは、身体が横になっている姿勢のこと。
「眠る」とは、無意識の状態になっていること。

特に文字で記述する場合には、「寝る」と「眠る」の使い分け、より適切な表現につなげましょう。

文責：谷 明洋　（S'UIMIN 睡眠ウェルネスアドバイザー / 元日本科学未来館 科学コミュニケーター）
監修：柳沢 正史（S'UIMIN 取締役会長 / 筑波大学 国際統合睡眠医科学研究機構 機構長）